L’humain à l’eau: Impact humain sur la gestion de l'eau et la pollution

En avril 2024, l’université de Montpellier a organisé une conférence exceptionnelle intitulée «Human Impact on Water Management and Pollution» (Impact humain sur la gestion de l’eau et la pollution), consacrée à l’exploration des contaminants de l’eau. Organisée par trois chercheurs internationaux – Filomena Silva, Patrick Allard et Ramia Al-Bakain – et soutenue par le Montpellier Advanced Knowledge Institute on Transitions (MAK’IT), cette conférence a réuni des experts de différentes disciplines afin de partager leurs points de vue et d’enrichir le débat sur une question cruciale pour notre avenir.

Les ressources en eau vitales de notre planète sont fortement affectées par le changement climatique et la pollution générée par les activités humaines, ce qui a des conséquences dramatiques sur la santé et les écosystèmes. Cette conférence mettra en évidence l’impact de l’homme sur les ressources en eau: des problèmes de gestion de l’eau à la contamination de l’eau par les microplastiques, les PFAS (alias «produits chimiques éternels»), ainsi que les métaux lourds et les polluants organiques.

Comprendre le cycle de l'eau et de ses polluants, de leur production à leur dispersion dans l'environnement et leur impact sur la biodiversité, est donc d'une importance scientifique et réglementaire primordiale, d'autant plus que des négociations se déroulaient simultanément à Ottawa pour parvenir à un traité mondial visant à mettre fin à la pollution plastique d'ici 2040.

L'un des points forts de la conférence a été l'accent mis sur une approche holistique de la gestion de l'eau. Les intervenants ont souligné la nécessité de prendre en compte l'ensemble du cycle de vie des contaminants, de leur production à leur élimination. Ils ont également discuté des solutions possibles, telles que la réduction de l'utilisation du plastique, le développement de matériaux alternatifs et la mise en œuvre de politiques plus strictes.

Une organisation interdisciplinaire

L'un des aspects les plus remarquables de cette conférence a été son approche interdisciplinaire. Les organisateurs, issus d'horizons scientifiques différents, ont créé un espace de dialogue unique. Filomena Silva, spécialiste de l'emballage alimentaire, Patrick Allard, généticien, et Ramia Al-Bakain, chimiste, ont uni leurs forces pour s'attaquer aux contaminants de l'eau sous différents angles.

Filomena Silva a expliqué: «En tant que spécialiste de l'alimentation, je n'avais jamais vraiment pris en compte l'impact de mes recherches sur l'environnement. Cette conférence m'a permis de sortir de ma zone de confort et de réfléchir à la façon dont mon travail sur les emballages alimentaires peut affecter l'eau.»

La conférence a mis l'accent sur une approche holistique de la gestion de l'eau. Les intervenants ont souligné la nécessité de prendre en compte l'ensemble du cycle de vie des contaminants, de leur production à leur élimination. Ils ont également discuté des solutions possibles, telles que la réduction de l'utilisation du plastique, le développement de matériaux alternatifs et la mise en œuvre de politiques plus strictes.

Miguel Oliveira, l'un des orateurs du Portugal, a souligné l'importance de l'interdisciplinarité: «L'approche interdisciplinaire est la voie à suivre. Nous devons aborder la présence de particules de plastique, leurs effets, les alternatives possibles et le rôle des citoyens dans la résolution de ce problème..»

Défis de la pollution de l'eau

La conférence a commencé par une série de présentations sur différents types de contaminants de l'eau, allant des microplastiques aux produits chimiques éternels comme les PFAS (substances per- et polyfluoroalkylées). La mer Méditerranée est, par exemple, la mer la plus polluée au monde, avec plus de 3 billions de particules de microplastiques. En outre, 230 000 tonnes de déchets plastiques sont déversées chaque année dans la mer Méditerranée, ce qui équivaut à environ 500 conteneurs de plastique par jour.

Les intervenants ont souligné l'importance de comprendre non seulement la présence de ces contaminants, mais aussi leurs effets à long terme sur la santé humaine et les écosystèmes.

«Nous ne pouvons plus continuer comme si rien ne se passait. Nos ressources en eau sont tellement dégradées et de si mauvaise qualité que nous avons besoin de solutions beaucoup plus radicales: nous devons arrêter le problème à sa source, en nous dirigeant vers un monde sans plastique et sans PFAS.»

Patrick Allard

Les discussions ont mis en évidence les nombreux défis posés par la pollution de l'eau. Les microplastiques, par exemple, sont omniprésents dans nos océans et nos cours d'eau, et leurs effets sur la santé humaine sont encore mal compris. De même, les PFAS, souvent appelés «produits chimiques éternels» en raison de leur persistance dans l’environnement, présentent des risques importants pour la santé publique.

Vers un monde du plastique plus durable

La table ronde «Vers un monde du plastique plus durable: Natural Recyclability and Technical Recyclability to Reduce Plastic Pollution» (Recyclabilité naturelle et recyclabilité technique pour réduire la pollution par les plastiques) a réuni des experts pour discuter de stratégies innovantes de lutte contre la pollution par les plastiques. Le panel comprenait Lucille Chatellard (groupement «Ingénierie des agropolymères et technologies émergentes», Université de Montpellier), Nathalie Gontard (groupe «Ingénierie des agropolymères et technologies émergentes», INRAE), Cristina Nerín (professeur émérite, Université de Saragosse) et Vincent Colard (directeur de R&D Materials, CITEO).

Nathalie Gontard a souligné l'importance de réduire la production de plastique et d'améliorer la recyclabilité. Elle a souligné la nécessité d'une approche systémique qui intègre les efforts scientifiques, industriels et sociétaux et d'une analyse complète du cycle de vie pour s'assurer que les solutions alternatives ne transfèrent pas les impacts environnementaux d'un domaine à un autre.

Le meilleur plastique est un plastique qui n’existe pas et le meilleur déchet est le déchet qui n’existe pas. Nous devons nous concentrer sur la réduction en tant que stratégie principale, soutenue par le recyclage et d'autres mesures.

Nathalie Gontard

Gontard a également discuté des défis du développement de plastiques biodégradables qui ne compromettent pas la sécurité alimentaire ou la santé environnementale. Cette approche aide à sélectionner les options les plus respectueuses de l'environnement.

Cristina Nerín a partagé ses points de vue sur les progrès des technologies de recyclage chimique, qui peuvent décomposer les déchets plastiques complexes en matières premières réutilisables. Elle a souligné l'importance de la collaboration entre le milieu universitaire et l'industrie pour améliorer les processus de recyclage et réduire l'impact environnemental.

Vincent Colard s'est concentré sur le rôle du design dans la création d'emballages recyclables. Il a souligné que la simplification des types de plastiques utilisés et l'amélioration des systèmes de collecte sont essentielles pour augmenter les taux de recyclage. Colard a également mentionné le potentiel des systèmes de consigne pour stimuler l'efficacité du recyclage.

Lucille Chatellard a discuté des aspects socio-économiques de la pollution plastique, plaidant pour des politiques qui soutiennent les pratiques durables et l'éducation des consommateurs. Les emballages en plastique représentent 35-36% de tous les plastiques produits. Toutefois, 85% de ces déchets d'emballages en plastique finissent dans des décharges, sont incinérés ou finissent dans les océans.

Dans le cadre d'un projet pilote à l'hôtel Intercontinental Marseille, la production de déchets plastiques a été réduite de 68% par la mise en œuvre de pratiques et de solutions alternatives. Ce projet a également permis de réaliser des économies et d'accroître la satisfaction du personnel et des clients. La table ronde s'est conclue par un consensus sur la nécessité de solutions intégrées combinant innovation technique, soutien politique et engagement du public pour lutter efficacement contre la pollution par les plastiques.

Vers un MONDE durablement contaminé?

Les chercheurs ont également discuté des lacunes dans la recherche actuelle. Bien que des études aient été menées sur les effets des PFAS sur le cancer, par exemple, il reste encore beaucoup à découvrir sur leur impact sur l'épigénétique et d'autres aspects de la biologie humaine.

La conférence a souligné la nécessité d'une collecte de données et d'une recherche plus complètes sur les effets des contaminants de l'eau sur la santé. Il s'agit notamment de cartographier la présence de ces contaminants dans divers plans d'eau et de comprendre leurs effets à long terme sur la santé humaine et l'environnement.

Dans les régions souffrant de stress hydrique, comme le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord, l'utilisation des eaux usées traitées pour l'irrigation est une solution potentielle pour la durabilité agricole. Cependant, cette pratique est entravée par des problèmes de contamination chimique et un manque de confiance dans la sécurité de l'eau traitée. Les chercheurs ont recommandé de renforcer les capacités de traitement des eaux usées et d'améliorer la communication et la coordination avec les communautés agricoles.

La conférence a également été l'occasion de réfléchir aux perspectives d'avenir. Les participants ont discuté des moyens de renforcer la collaboration entre les chercheurs, les décideurs et le grand public. Ils ont souligné l'importance de la sensibilisation et de l'éducation pour encourager des comportements plus durables. Cette conférence a démontré l'importance de la collaboration et de l'engagement collectif pour relever les défis environnementaux de notre époque, d'autant plus que de nombreuses régions du monde sont maintenant confrontées à des problèmes d'accès à une eau de qualité.

Programme :

23 aPril :

08:45-09:00 Ouverture par Philippe Augé, président de l'Université de Montpellier

Introduction par Patrick Caron (directeur de MAK’IT) & Charlotte Boullé (chargé des programmes de formation à ExposUM)

09:00-09:20 Introduction par le comité scientifique: Ramia Al Bakain (Université de Jordanie), Patrick Allard (UCLA), Filomena Silva (ARAID).

10 h 20 – 12 h 30 Première session: Plastiques dans nos eaux: préoccupations et solutions tournées vers l’avenir

• Plastiques problématiques en mer Méditerranée (Au-delà de Plastic Med)
• Micro/nanoplastiques: leur toxicité pour les organismes marins et les solutions innovantes – Miguel Oliveira (Centre d'études marines et environnementales – CESAM)
• Membranes biocatalytiques pour la dégradation micro/nanoplastique dans les effluents d’eaux usées – Jonas Gurauskis (Fondation Aragonaise pour la Recherche & Développement-ARAID)
• Table ronde: Vers un monde du plastique plus durable: recyclabilité naturelle et recyclabilité technique pour réduire la pollution plastique, avec Lucille Chatellard (UMR IATE, Université de Montpellier), Nathalie Gontard (UMR IATE, INRAE), Cristina Nerín (professeur émérite, Université de Saragosse), Vincent Colard (directeur de R&D Materials, CITEO) – modéré par Gilles Pradeau (MAK’IT)

12:30-14:00 Déjeuner

14:00-16:30 Session 2: Gestion de la rareté de l’eau: approche durable et projets pilotes

Introduction – Mouïn Hamzé (conseiller scientifique de CIHEAM Bari): Eau et changement climatique: Défis pour les systèmes agricoles et alimentaires méditerranéens

• Première table ronde Gestion de l'eau: Rareté, pollution et impact sur le changement climatique
  • Rareté des ressources en eau due au changement global. Défis et solutions – Patrick Lachassagne (HydroSciences Montpellier, IRD)
  • Diversité chimique et rôle des capacités d’analyse dans la caractérisation de la contamination de l’eau – Elena Gomez (HydroSciences Montpellier, Université de Montpellier)
  • Évaluation des processus émergents d'élimination des contaminants lors de la recharge artificielle à travers une barrière réactive: des expériences de laboratoire à l’application sur le terrain – Geoffroy Duporte (HydroSciences Montpellier, Université de Montpellier)
• Table ronde n° 2 Recherche, innovation et défis géopolitiques de l'eau dans la région méditerranéenne
  • Recherche et innovation pour relever les défis liés au changement climatique et à son incidence sur le système alimentaire de la région méditerranéenne – Giuseppe Provenzano (Division de l'enseignement supérieur et de la recherche, Union pour la Méditerranée)
  • Adapter la réutilisation des eaux usées traitées aux changements mondiaux et climatiques dans les régions où l’eau est rare: expérience de la recharge artificielle et de l’irrigation des eaux souterraines en Tunisie – Fethi Laachal (Centre de recherche et de technologie sur l’eau, CERTE)
  • Réutilisation de l'eau dans la région de l'oasis algérienne: Goulets d’étranglement dans la gestion institutionnelle et démonstration de la faisabilité opérationnelle – Nassim Ait Mouheb (UMR G-EAU, INRAE)

16 h 30-17 h 30 Cocktail

24 aPril :

09:00-12:00 Session 3: Notre avenir avec des contaminants «pour toujours»

• Vue d’ensemble et mise à jour sur les substances chimiques PFAS et leur toxicité – Sue Fenton (directrice de la Centre pour la santé humaine et l'environnement, Université d’État de Caroline du Nord)
• Prévalence des PFAS dans l’écosystème – Mathieu Ben Braham (Générations futures)
• PFAS in Europe, water, and regulation – Jelena Prtorić (journaliste, Troubled-Waters.eu Projet)
• Un avenir contaminé? Les préoccupations de l’environnement et de l’épigénome – Giacomo Cavalli (Institut de génétique humaine, CNRS)

12:00 Messages à la maison et clôture de la conférence