Michael Roberts
Le professeur Roberts a obtenu une licence (BSc) à l’Université du Natal en chimie, chimie appliquée et physique. Au niveau postuniversitaire, il a obtenu un BSc (Hons) en chimie marine analytique à l’Université du Cap (UCT), puis un MSc de recherche consacré à l’océanographie côtière de la baie d’Algoa à l’Université de Port Elizabeth.
Il est ensuite retourné à l’UCT pour y obtenir un doctorat (PhD) en océanographie physique. En 2010, il a reçu le prix DTi-NRF pour l’excellence scientifique dans le domaine du développement technologique innovant, ainsi que le prix « Award for Individual Excellence » du DEA: Oceans & Coasts. Il a été chef scientifique de plus de 30 campagnes océanographiques et chercheur principal (PI) de plus de 36 projets de recherche, allant de projets nationaux financés par le NRF, l’industrie de la pêche et les pouvoirs publics à de grands projets internationaux, notamment l’ASCLME (Agulhas Somali Currents Large Marine Ecosystem), MESOBIO (Influence of mesoscale dynamics on biological productivity at multiple trophic levels in the Mozambique Channel), SAMOC (South Atlantic Meridional Overturning Circulation) et l’Agulhas System Climate Array (ASCA).
Parmi les 32 comités nationaux et internationaux auxquels il a participé ou participe actuellement, les plus importants sont probablement le IIOE2 SCOR Science Development Committee et le Sustained Indian Ocean Biogeochemical Ecosystem Research (SIBER), dont il est coprésident.
Il a créé trois groupes ou écoles de recherche : le Physical and Applied Oceanography Group (MCM), le Centre for Operational and Observational Oceanography (DEA) et, plus récemment, la Regional School of Technical Oceanography (SOTO), située au V&A Waterfront (CPUP). Son expérience académique comprend la publication de plus de 90 articles et rapports, l’enseignement de l’océanographie physique et du fonctionnement des écosystèmes à l’UPE, à la RU et à l’UCT, ainsi que l’encadrement de 55 étudiants de troisième cycle.
Les recherches actuelles portent sur les processus sous-jacents qui garantissent la sécurité alimentaire (c’est-à-dire le fonctionnement des écosystèmes), en mettant particulièrement l’accent sur l’impact du changement climatique et de l’évolution des océans à l’échelle mondiale sur les systèmes de remontées d’eau dans l’océan Indien occidental. L’étude de ces systèmes de remontées d’eau et de leurs liens avec la sécurité alimentaire nécessite une approche multidisciplinaire complète, allant de la physique à la pêche en passant par les prévisions (sécurité), et englobe et associe les domaines de l’océanographie physique, de la biogéochimie, du plancton, de l’écologie trophique, de la pêche et des ressources alimentaires — le tout quantifié par une modélisation de bout en bout des écosystèmes et des aspects socio-économiques.
Le programme de recherche du professeur Roberts, intitulé « Western Indian Ocean Upwelling Research Initiative » (WIOURI), adhère pleinement à cette approche et utilise en outre la modélisation non seulement pour comprendre, coupler et quantifier les processus, mais aussi pour rationaliser les axes de recherche multidisciplinaires, ce qui permet au programme de se concentrer davantage sur l’objectif final : comment et dans quelle mesure le changement climatique et l’évolution de l’océan vont-ils affecter les ressources alimentaires dans l’océan Indien occidental (WIO). Une grande importance est accordée à la mise en relation et au transfert de ces résultats de recherche vers les structures de gouvernance océanique et de sécurité alimentaire, notamment les ministères nationaux, SAPHIRE, l’ESPA, la Convention de Nairobi et la FAO. En effet, la FAO est étroitement impliquée dans le WIOURI, son programme EAF-Nansen étant un partenaire clé.
Pendant son séjour dans le cadre du programme MAK’IT, il étudiera en quoi le changement climatique constitue une menace importante pour la durabilité des écosystèmes marins, en particulier dans l’océan Indien occidental (WIO), où le réchauffement des océans et la pression exercée par la pêche ne cessent de s’intensifier. Les Marine Protected Areas ( AMP), bien qu’efficaces pour la conservation de la biodiversité et des espèces exploitées, n’ont pas été conçues à l’origine pour renforcer la résilience face au changement climatique.
Ce projet vise à déterminer si les AMP peuvent préserver la diversité génétique, phénotypique et communautaire afin d’améliorer la durabilité des écosystèmes. La connectivité est au cœur de cette démarche, car elle permet le repeuplement des zones touchées à partir de refuges climatiques ou halieutiques.